Golosi di carote e zucca? Talvolta può comparire la carotenosi: come riconoscerla senza temerla e le sue cause
La carotenosi – nota anche come carotenodermia – è una condizione clinica caratterizzata dalla pigmentazione arancione della pelle (xantoderma) e da un aumento dei livelli di beta-carotene nel sangue (carotenemia).
Nella maggior parte dei casi, la condizione segue il consumo prolungato ed eccessivo di alimenti ricchi di carotene (come carote, zucca e patate dolci) o di integratori. La carotenosi è considerata un segno significativo, ma generalmente si tratta di una condizione innocua e reversibile.
Il rischio maggiore è che possa essere confusa con l’ittero – occasionalmente, la carotenemia può presentarsi con colorazione del palato -, evenienza esclusa con gli esami del sangue.
A tal proposito, un particolare importante è che la pigmentazione tipica della carotenosi risparmia sempre le sclere e le mucose (a differenza dell’ittero).
Quali sono le cause della carotenosi
La carotenosi è spesso causata dal consumo di quantità eccessive di alimenti o integratori ad alto contenuto di carotene.
La pelle arancione risulta, quindi, da alti livelli di beta-carotene nel sangue (carotenemia), che vanno a depositarsi nello strato corneo liposolubile e le conferiscono questa particolare pigmentazione; elevati livelli sierici di carotene variano tra 250 e 500 µg/dL.
Varie eziologie sono responsabili di questo fenomeno:
- Elevato apporto di β-carotene, compreso quello da verdura, frutta, uova e integratori alimentari;
- Diversi stati metabolici come ipotiroidismo, diabete mellito, gravidanza e anoressia nervosa;
- Carotenemia familiare.
Ma perché la pelle diventa arancione? Beta-carotene e altri carotenoidi (ad es. alfa-carotene, licopene, luteina) sono una parte normale della nostra dieta: si tratta di pigmenti prodotti dalle piante, responsabili del colore giallo-arancione di verdure e frutta, che contribuiscono alla fotosintesi trasmettendo alla clorofilla l’energia luminosa che assorbono.
Nell’uomo i caroteni hanno due principali funzioni: azione antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dello stress ossidativo e attività provitaminica, poiché i caroteni sono precursori della vitamina A (retinolo).
Tuttavia, poiché il corpo converte giornalmente solo una quantità limitata di carotene in vitamina A, un’assunzione eccessiva di alimenti ricchi di carotene per mesi può causare carotenemia primaria (causa più comune).
Ulteriori cause di carotenemia (secondaria) includono condizioni come:
- Ipotiroidismo
- Diabete
- Gravidanza
- Anoressia nervosa
- Carotenemia familiare (difetto genetico nel metabolismo dei carotenoidi)
- Condizioni renali, come la sindrome nefrosica o la glomerulonefrite
La pica può produrre una compulsione a mangiare quantità eccessive di carote, che possono portare alla carotenemia.
Neonati e bambini piccoli che mangiano grandi quantità di purea di verdure arancioni e verdi possono sviluppare carotenemia.
Questo potrebbe, in un primo momento, essere confuso erroneamente con l’ittero: cucinare, schiacciare e frullare questi alimenti aumenta la biodisponibilità.
Quali sono gli alimenti ricchi di carotene? Sono sia frutta che verdura a foglia verde rossa, gialla, arancione e scura.
Questi includono carote, patate dolci, papaia, melone, zucca invernale, broccoli, spinaci, cavoli, peperoni rossi e gialli e pomodori.
Come si manifesta la carotenosi?
Il carotenoderma in tutto il corpo è raro. Di solito, questo fenomeno tende ad apparire nelle aree della pelle spesse, come i palmi delle mani, le piante dei piedi e le pieghe naso-labiali.
La carotenemia è caratterizzata da una pigmentazione gialla della pelle che è più pronunciata sotto la luce artificiale.
Poiché il carotene viene escreto dalle ghiandole sebacee ed è presente nel sudore, la pigmentazione gialla è particolarmente evidente nelle aree in cui la sudorazione è marcata.
Altri sintomi, che possono essere dovuti a specifiche cause rare di carotenemia, includono:
- Prurito (pelle pruriginosa)
- Affaticamento
- Dolore addominale
- Perdita di peso
