Carotenosi: ecco perché la pelle diventa arancione

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Giulia De Sanctis

1 anno ago

Golosi di carote e zucca? Talvolta può comparire la carotenosi: come riconoscerla senza temerla e le sue cause

La carotenosi – nota anche come carotenodermia – è una condizione clinica caratterizzata dalla pigmentazione arancione della pelle (xantoderma) e da un aumento dei livelli di beta-carotene nel sangue (carotenemia).

Nella maggior parte dei casi, la condizione segue il consumo prolungato ed eccessivo di alimenti ricchi di carotene (come carote, zucca e patate dolci) o di integratori. La carotenosi è considerata un segno significativo, ma generalmente si tratta di una condizione innocua e reversibile.

Il rischio maggiore è che possa essere confusa con l’ittero – occasionalmente, la carotenemia può presentarsi con colorazione del palato -, evenienza esclusa con gli esami del sangue.

A tal proposito, un particolare importante è che la pigmentazione tipica della carotenosi risparmia sempre le sclere e le mucose (a differenza dell’ittero).

Quali sono le cause della carotenosi

La carotenosi è spesso causata dal consumo di quantità eccessive di alimenti o integratori ad alto contenuto di carotene.

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La pelle arancione risulta, quindi, da alti livelli di beta-carotene nel sangue (carotenemia), che vanno a depositarsi nello strato corneo liposolubile e le conferiscono questa particolare pigmentazione; elevati livelli sierici di carotene variano tra 250 e 500 µg/dL.

Varie eziologie sono responsabili di questo fenomeno:

Elevato apporto di β-carotene, compreso quello da verdura, frutta, uova e integratori alimentari;
Diversi stati metabolici come ipotiroidismo, diabete mellito, gravidanza e anoressia nervosa;
Carotenemia familiare.

Ma perché la pelle diventa arancione? Beta-carotene e altri carotenoidi (ad es. alfa-carotene, licopene, luteina) sono una parte normale della nostra dieta: si tratta di pigmenti prodotti dalle piante, responsabili del colore giallo-arancione di verdure e frutta, che contribuiscono alla fotosintesi trasmettendo alla clorofilla l’energia luminosa che assorbono.

Nell’uomo i caroteni hanno due principali funzioni: azione antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dello stress ossidativo e attività provitaminica, poiché i caroteni sono precursori della vitamina A (retinolo).

Tuttavia, poiché il corpo converte giornalmente solo una quantità limitata di carotene in vitamina A, un’assunzione eccessiva di alimenti ricchi di carotene per mesi può causare carotenemia primaria (causa più comune).

Ulteriori cause di carotenemia (secondaria) includono condizioni come:

Ipotiroidismo
Diabete
Gravidanza
Anoressia nervosa
Carotenemia familiare (difetto genetico nel metabolismo dei carotenoidi)
Condizioni renali, come la sindrome nefrosica o la glomerulonefrite

La pica può produrre una compulsione a mangiare quantità eccessive di carote, che possono portare alla carotenemia.

Neonati e bambini piccoli che mangiano grandi quantità di purea di verdure arancioni e verdi possono sviluppare carotenemia.

Questo potrebbe, in un primo momento, essere confuso erroneamente con l’ittero: cucinare, schiacciare e frullare questi alimenti aumenta la biodisponibilità.

Quali sono gli alimenti ricchi di carotene? Sono sia frutta che verdura a foglia verde rossa, gialla, arancione e scura.

Questi includono carote, patate dolci, papaia, melone, zucca invernale, broccoli, spinaci, cavoli, peperoni rossi e gialli e pomodori.

Come si manifesta la carotenosi?

Il sintomo caratteristico della carotenemia è la pelle giallo-arancio chiamata carotenoderma.

Il carotenoderma in tutto il corpo è raro. Di solito, questo fenomeno tende ad apparire nelle aree della pelle spesse, come i palmi delle mani, le piante dei piedi e le pieghe naso-labiali.

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La carotenemia è caratterizzata da una pigmentazione gialla della pelle che è più pronunciata sotto la luce artificiale.

Poiché il carotene viene escreto dalle ghiandole sebacee ed è presente nel sudore, la pigmentazione gialla è particolarmente evidente nelle aree in cui la sudorazione è marcata.

Altri sintomi, che possono essere dovuti a specifiche cause rare di carotenemia, includono:

Prurito (pelle pruriginosa)
Affaticamento
Dolore addominale
Perdita di peso

Il medico può diagnosticare la carotenosi sulla base dell’anamnesi (descrizione delle abitudini dietetiche incluse) e di un esame fisico per valutare le aree della pelle con pigmentazione gialla o arancione.

Se la causa non è chiara, deve essere eseguito uno screening per altre condizioni che possono verificarsi con la carotenemia.

La carotenosi derivante dalla dieta di solito non richiede conferma di laboratorio, tuttavia, il medico può prescrivere esami del sangue per convalidare la diagnosi.

La carotenemia può essere confermata da un livello elevato di beta-carotene, un livello normale o leggermente elevato di vitamina A e risultati normali dei test di funzionalità epatica.

Di solito, la carotenemia non è grave e non progredisce in altri sistemi del corpo. Il trattamento principale consiste nel ridurre la quantità di alimenti ricchi di carotene nella dieta, che nel tempo risolveranno lentamente il colore arancione della pelle.

La carotenosi può essere risolta riducendo l’assunzione di carotene. In genere, si tratta di una condizione innocua e non dovrebbe causare complicazioni.

Il trattamento principale per la carotenemia (alti livelli di carotene nel sangue) è, quindi, la riduzione della quantità di alimenti e integratori ricchi di carotene nella dieta.

Tuttavia, è importante non evitare completamente gli alimenti contenenti carotene, poiché forniscono molti nutrienti essenziali per la salute.

Se la causa della carotenemia non è il risultato della dieta, il trattamento comporterà l’affrontare la condizione sottostante.

Ad esempio, supponiamo che il diabete sia all’origine della carotenemia. In tal caso, la riduzione dei livelli di zucchero nel sangue attraverso la dieta, i cambiamenti dello stile di vita o i farmaci può risolvere la condizione.

Dopo aver ridotto la quantità di alimenti ad alto contenuto di carotene nella dieta, la pigmentazione della pelle dovrebbe migliorare lentamente nel tempo.

La carotenemia indotta dalla dieta non è progressiva ed è improbabile che porti a conseguenze gravi. I farmaci non sono indicati per il trattamento della carotemia indotta dalla dieta.

Con l’eliminazione dell’assunzione di alimenti ricchi di carotene, i livelli sierici di carotene diminuiscono bruscamente entro una settimana e la colorazione arancione della pelle scompare gradualmente nell’arco di diverse settimane o mesi.

Giulia De Sanctis

Laureata in Comunicazione e Valorizzazione del Patrimonio Artistico Contemporaneo, collaboro attivamente con riviste e testate web del settore culturale, enogastronomico, tempo libero e attualità.