Giornata della scimmia, l’origine della ricorrenza

La giornata delle scimmie celebra la diversità della specie e la sua conservazione. Ecco la storia della celebrazione e qualche curiosità

Ogni anno, il 14 dicembre, la Giornata nazionale della scimmia celebra le caratteristiche uniche delle scimmie. La giornata si concentra anche su altri primati non umani come scimmie, tarsi e lemuri.

#Giornata della Scimmia

Le scimmie vivono in tutto il mondo. Più di 260 specie di scimmie popolano l’Africa, l’America centrale, il Sud America e l’Asia.

Le loro dimensioni variano da pochi grammi, come l’uistitì pigmeo, al mandrillo, che pesa più di 80 chili. Le scimmie tendono a camminare su tutti e quattro gli arti. Come membro della famiglia dei primati, sono considerate una scimmia minore. La maggior parte delle scimmie ha la coda, anche se non tutte. Le scimmie si dividono in due categorie: scimmie del Vecchio Mondo e scimmie del Nuovo Mondo.

Alcune curiosità sulle scimmie

Le scimmie, oltre 260 specie tra Nuovo e Vecchio Mondo, variano in dimensioni e habitat. Intelligenti, usano strumenti e comunicano attraverso segni. Specie come scimpanzé e gorilla dimostrano empatia e risolvono problemi complessi. Vivono in gruppi sociali con gerarchie definite, mostrando dinamiche di dominanza e sottomissione.

Le relazioni sociali sono cruciali per il loro benessere, con comportamenti che determinano la struttura gerarchica. Alcune, come i bonobo, presentano strutture sociali più pacifiche, basate sulla condivisione e la risoluzione dei conflitti tramite affetto e sesso. La loro diversità, intelligenza e complessità sociale le rendono affascinanti nell’ambito della biologia comportamentale.

I loro comportamenti “più umani”

• Comunicazione: Le scimmie usano una vasta gamma di segnali vocali, gestuali e facciali per comunicare. Alcune specie hanno un complesso repertorio di chiamate che indicano pericoli, cibo o relazioni sociali. Utilizzano anche espressioni facciali per esprimere emozioni come paura, gioia o sottomissione.
• Dieta varia: Le abitudini alimentari delle scimmie variano notevolmente. Mentre alcune specie sono principalmente erbivore o frugivore, altre includono insetti, piccoli animali o addirittura carne nella loro dieta. Questa varietà dipende dall’habitat e dalle risorse disponibili.
• Cura parentale: Le scimmie mostrano diversi tipi di cura parentale. Alcune specie hanno legami forti tra madre e figlio, mentre altre coinvolgono l’intero gruppo nella cura dei piccoli. Alcuni maschi adulti possono anche partecipare attivamente all’allevamento dei giovani nel gruppo.

Purtroppo alcune scimmie sono a rischio d’estinzione

La loro personalità e le loro abitudini catturano l’attenzione dell’uomo a molti livelli. Questi mammiferi intelligenti con pollice opponibile vivono anche in gruppi familiari. Tuttavia, molte specie di scimmie sono in pericolo di estinzione.

Alcune specie a rischio in tutto il mondo sono:

• Indri – Si trova in Madagascar e deve fare i conti con la caccia e la deforestazione.
• Scimmia Roloway – Questa scimmia barbuta della Costa d’Avorio e del Ghana vive nelle foreste tropicali. Viene cacciata per la sua carne.
• Scimpanzé occidentale – Altra scimmia minacciata dalla caccia, ha un territorio più vasto. Vive nelle foreste pluviali e nelle savane dell’Africa occidentale.
• Cappuccino dalla fronte bianca dell’Ecuador – Gli abitanti del luogo li cacciano perché i cappuccini dalla fronte bianca minacciano i raccolti locali. I cappuccini vivono in Ecuador e Perù.

Nel 2005 Peter Jackson ha fatto uscire il suo film King Kong il 14 dicembre. Volete sapere perché? Proprio perché era la Giornata Mondiale della Scimmia! Almeno così dice Wikipedia – e loro non scherzano.

Perché il 14 dicembre?

La Giornata Mondiale della Scimmia è stata celebrata per la prima volta il 14 dicembre 2000. Perché quel giorno? Casey Sorrow, studente della Michigan State University, stava scimmiottando (!) e scrisse “Giornata della scimmia” su una data non occupata del calendario di un amico.

Quando è arrivato il giorno, si sono sentiti obbligati a festeggiare: costumi, grugniti, salti, birra (si tenga presente che il 14 dicembre è vicino alla fine degli esami finali nella maggior parte delle università e gli studenti hanno senza dubbio bisogno di qualche motivo per scimmiottare). La tradizione continuò: Sorrow e un altro amico iniziarono a disegnare un fumetto universitario e a promuovere il Monkey Day ogni anno, quando il calendario tornava al 14 dicembre.

Così diventa un festival scimmiesco

Ciò che era chiaramente iniziato come una trovata universitaria è continuato, ma ancora in uno stato non ufficiale. Nonostante il tentativo di Sorrow di far sì che il Congresso degli Stati Uniti e il mondo intero si interessassero all’iniziativa, la giornata è rimasta un affare clandestino. Ma si è diffusa in tutto il mondo, con celebrazioni in molti Paesi. Il sito web del World Monkey Day (almeno quello ufficiale) riassume la situazione:

“Il Monkey Day è una celebrazione annuale di tutto ciò che è scimmiesco, un festival dei primati, un’occasione per urlare come una scimmia e lanciare feci a chi vuoi tu. O forse solo un motivo per uscire con gli amici grugnendo e prendendosi le pulci a vicenda“.

I nostri lontani (ma vicini) antenati

Anche il trattamento umano dei primati è una questione universale. I grandi primati – scimmie e grandi scimmie – hanno affascinato le persone negli zoo, nei circhi e agli angoli delle strade per centinaia di anni. Il loro legame evolutivo con l’uomo li ha resi interessanti e vitali per ricerche di vario tipo (dalla scienza ai viaggi spaziali).

Il problema della cattività

Secondo l’Animal Welfare Institute, più di 70.000 primati sono tenuti in cattività in strutture di ricerca. Oggi, tuttavia, con la crescente conoscenza delle complesse comunità sociali dei primati, le richieste di eliminare l’uso dei primati non umani sono continue e diffuse, soprattutto in Europa.

Insieme ai sentimenti globali per lo sfruttamento degli elefanti e dei mammiferi marini, è chiaro che la cattura, l’allevamento e l’uso dei primati per la ricerca e per l’intrattenimento sono destinati a scomparire. Speriamo che le specie selvatiche non facciano la stessa fine.

Come osservare la Giornata delle scimmie?

Scoprite di più su questi affascinanti primati. Scoprite le scimmie che vivono con ogni tipo di tempo in Nature’s Snow Monkeys. Il documentario Disney Monkey Kingdom sulle scimmie dell’Asia meridionale segue una famiglia e ci mostra la gerarchia sociale che esiste nella comunità.

Oppure leggete le scimmie e i loro habitat. Tra i libri per bambini suggeriamo:

. Meet the Howlers! di April Pulley Sayer e illustrato da Woody Miller
. Monkey Colors di Darrin Lunde e illustrato da Patricia J. Wynne
. Niente scimmie, niente cioccolato di Melissa Stewart

Considerate l’idea di fare una donazione per le iniziative di conservazione. Il World Wildlife Fund – più noto come WWF – combatte la distruzione delle foreste pluviali, habitat vitale per la scimmia ragno nero, una specie vulnerabile.