Scopri le meraviglie naturali perdute e quelle ancora visibili in un mondo in costante trasformazione: ecco quali sono
I paesaggi definiscono il nostro senso del luogo, ma la Terra è in continuo cambiamento. Forze come il vulcanismo, il vento, l’acqua, il sole e l’attività degli esseri umani lavorano incessantemente per trasformare i terreni che consideriamo familiari: scogliere diventano spiagge, canyon si erodono, nuove terre si formano dalla lava, e fiumi cambiano il loro corso.
Il cambiamento è l’unica costante, come suggeriva il filosofo greco Eraclito già nel V secolo a.C. Questo pensiero è stato ripreso da molti filosofi successivi. Spesso si dimentica, però, che Eraclito credeva che anche la paura del cambiamento fosse una costante. Forse proprio questo senso di instabilità spinge i viaggiatori a visitare le meraviglie naturali prima che vengano alterate per sempre.
Negli ultimi 50 anni, centinaia di monumenti naturali in tutto il mondo si sono modificati drasticamente o sono scomparsi del tutto. Di recente, il famoso Double Arch nella Glen Canyon National Recreation Area è crollato nel lago Powell, nello Utah, aggiungendosi a strutture come l’Arco di Darwin nelle isole Galápagos, il Wall Arch nel Parco nazionale degli Arches negli USA e la Finestra Azzurra a Malta, ormai perdute per sempre. Ecco i monumenti che non esistono più e alcuni siti fragili che possono ancora essere visitati responsabilmente.
Le meraviglie naturali che stanno scomparendo
Nel 2016, appassionati di parapendio, surfisti, pescatori e pochi intenditori hanno pianto la perdita di uno dei due archi marini gemelli di colore rosso della spiaggia di Legzira in Marocco, crollato sotto il peso della massiccia scogliera che lo sovrastava.
Questa spiaggia, poco conosciuta, dalle formazioni color ruggine nei pressi di Sidi Ifni, in Marocco, era particolarmente apprezzata al tramonto. Una scena simile si può ammirare nei faraglioni rossi del Giurassico a Ladram Bay, nel Devon, Inghilterra.
Le gorgonie Mopsella sono solo uno dei numerosi tipi di corallo che adornano Christmas Island, il più grande atollo corallino del mondo e una meta ambita per le immersioni in Australia. Nel 2016, l’aumento delle temperature dell’acqua, causato dalle tempeste di El Niño, ha portato alla morte di circa l’80% dei coralli. Tuttavia, alla fine del 2020, i ricercatori hanno osservato segni di ripresa, offrendo un “barlume di speranza” che la protezione dai fattori di stress locali possa dare ai coralli sbiancati il tempo di guarire.
Il “tunnel tree”, o albero tunnel della Pioneer Cabin, vecchio di 1.000 anni, era uno dei numerosi alberi giganti della California scavati nel XIX secolo per promuovere il turismo naturalistico. È stata l’ultima sequoia gigante con un arco di passaggio nel tronco, crollata nel gennaio 2017. Tuttavia, tre imponenti sequoie in California continuano a offrire l’esperienza del passaggio in auto, situate vicino alla città di Eureka.
Nel Parco Nazionale Marino dei Dodici Apostoli in Australia ci sono ormai meno apostoli. Nel 2005, uno dei più grandi faraglioni marini è crollato davanti agli occhi di una famiglia che lo stava osservando. Un secondo faraglione ha ceduto nel 2009. Già resti di scogliere erose, le sei strutture rimanenti sono ancora vulnerabili all’impatto delle forti onde della costa.
Nel 2005, il primo ciclone in 150 anni sulle Isole Canarie ha fatto crollare El Dedo de Dios (Il dito di Dio), una caratteristica pila marina simile a un ago che si ergeva verso l’alto da una “mano” rocciosa.
Il 17 maggio 2021, secondo il Ministero dell’Ambiente dell’Ecuador, il famoso ponte naturale, dedicato al biologo inglese, è crollato nell’Oceano Pacifico a causa dell’erosione. Frequentato da turisti che lo visitano con navi da crociera, il sito, patrimonio dell’umanità dell’UNESCO, è ricco di fauna marina, come mante, squali balena e tartarughe embricate.
La vetta dell’Everest in Nepal è diventata più accessibile nel maggio 2017, quando un grande masso, situato a circa 200 metri dalla cima, è sembrato scomparire. Gli esperti credono che lo “Hillary Step” – così chiamato in onore di Sir Edmund Hillary, che lo considerava una delle parti più impegnative della montagna – si sia spostato a causa del terremoto del 2015.
Nel 2017, le pareti rocciose delle pozze di Sylvia Flats, sorgenti termali naturali lungo il freddo Lewis River in Nuova Zelanda, sono state distrutte da una frana. Fortunatamente, altre piscine termali, come le Maruia Hot Springs nella Lewis Pass Scenic Reserve, offrono ancora bagni caldi a pochi chilometri a nord.
Nella primavera del 2016, circa 200 tonnellate di rocce sono crollate dalla Elephant Rock del New Brunswick, trasformando un arco naturale in un cumulo di macerie. Il punto panoramico, situato nel Parco Provinciale di Hopewell Rocks, era una delle mete più amate dai viaggiatori che ammiravano le maree straordinarie della Baia di Fundy in Canada. L’area ha subito un’altra perdita simbolica nel febbraio 2022, quando la Flower Pot Rock è crollata durante una forte tempesta.
Queste isole basse del Pacifico erano già da tempo minacciate dall’innalzamento del mare, e nel 2016 cinque delle Isole Salomone sono state sommerse. La vicina isola di Nuatambu potrebbe essere la prossima: i residenti si sono trasferiti mentre l’isola continua a soccombere, avendo già perso più della metà della sua terra abitabile.
Nella primavera del 2017, un intero fiume nel territorio canadese dello Yukon è scomparso apparentemente da un giorno all’altro. La causa è stata il ritiro del massiccio ghiacciaio Kaskawulsh, che ha deviato l’acqua di fusione dal fiume Slims verso un altro corso d’acqua. Gli scienziati hanno descritto questo fenomeno come il primo caso di “pirateria fluviale” dei tempi moderni. Questi cambiamenti stanno anche riducendo il più grande lago dello Yukon. È possibile osservare l’arretramento delle sponde del lago Kluane lungo l’Alaska Highway 1 e in punti all’interno del Kluane National Park and Reserve.
Un uomo osserva l’ultimo lembo del ghiacciaio Chacaltaya in questa foto scattata il 26 ottobre 2009. Quell’anno, il ghiacciaio, vecchio di 18.000 anni, si è completamente fuso, portando alla chiusura della stazione sciistica un tempo considerata la più alta del mondo. Gli scienziati boliviani avevano previsto la fusione entro il 2015, ma il rapido aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici ha accelerato il processo.
Quando il precario filo di arenaria Entrada, che si estendeva per 21 metri sulla sommità del Wall Arch nel Parco Nazionale degli Arches, è crollato in una notte dell’agosto 2008, i campeggiatori hanno riferito di aver sentito un forte boato, nonostante il cielo fosse sereno. Il Parco dello Utah ospita ancora molte formazioni fragili, tra cui il ponte rosso di 15 metri dell’Arco di Vultee.
Il super-salato Mar Morto non è ancora scomparso, ma si sta riducendo a un ritmo allarmante: negli ultimi anni, il livello dell’acqua è sceso di oltre un metro all’anno. Di conseguenza, sono apparse migliaia di doline, segnalando una crisi idrica incombente nella regione.
Dwejra, una delle attrazioni naturali più popolari dell’isola-nazione, è stata anche brevemente presentata nella serie Il Trono di Spade, prima di crollare nel marzo 2017. Per ammirare altri impressionanti archi marini visibili dai punti di vista dei bagnanti, visitate la costa delle White Chalk Cliffs di Étretat in Normandia, Francia. È anche possibile camminare sotto l’imponente Aval de Falaise durante la bassa marea.
Una delle querce più antiche del Nord America è morta in un cimitero di Basking Ridge, nel New Jersey, nel 2017. Si dice che l’imponente albero ombreggiasse un George Washington in picnic e che avesse già circa 80 anni quando Colombo raggiunse le Americhe.
Unica acacia a sopravvivere nel deserto del Sahara, a circa 400 km dal suo vicino più prossimo, l’albero di Ténéré divenne un punto di riferimento locale negli anni ’30, prima di essere abbattuto presumibilmente da un autista ubriaco. Al suo posto c’è ora una scultura in metallo. Un altro albero desertico significativo, abbastanza da apparire su mappe altrimenti vuote, era il Chapman’s Baobab, un “albero della posta” in Botswana, inciso con segni e note dei primi esploratori europei come David Livingstone. Purtroppo, l’albero è crollato nel 2016.
Chiamatelo “crestato”: il misterioso profilo nel Franconia Notch State Park del New Hampshire non assomiglia più al celebre Vecchio della Montagna, anche se un monumento in acciaio aiuta a ricreare l’illusione del volto da una piazza sottostante (con un po’ di immaginazione).
Circa 150 case sulla popolare spiaggia di sabbia nera di Kaimu sono state distrutte da una colata lavica che ha invaso il villaggio di Kalapana, nelle Hawaii, nei primi anni Novanta. Il vulcano Kilauea erutta ancora oggi e ha aggiunto più di 200 ettari di nuova terra all’isola. È possibile vedere i tratti più recenti partecipando a tour in barca che partono da Pahoa.
Sebbene pochi esseri umani abbiano mai visto da vicino le scogliere ghiacciate della piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide, i satelliti hanno registrato il momento in cui una sezione di oltre 6.000 km² si è staccata nell’Oceano Meridionale. Il distacco di iceberg non è un fenomeno nuovo, ma cambiamenti così drastici sono decisamente rari.
